По целевому назначению все скважины подразделяются на нижеследующие категории.
Сейсморазведочные скважины предназначены для расположения в них зарядов, при взрыве которых генерируются сейсмические волны. По результатам анализа отраженных пластами горных пород сейсмических волн геологоразведочные организации определяют перспективные площади для дальнейшего проведения глубокого разведочного бурения.
Опорные скважины проектируются для изучения основных черт глубинного строения малоисследованных крупных регионов, определения общих закономерностей стратиграфического и территориального расположения отложений, благоприятных для нефтегазонакопления. В процессе и по окончании бурения в скважинах производится комплекс исследований, предусмотренных специальной инструкцией. По результатам опорного бурения даётся оценка прогнозных запасов нефти и газа.
Параметрические скважины закладываются для изучения глубинного строения и сравнительной оценки перспектив нефтегазоносности возможных зон нефтегазонакопления. В отличие от опорных для ускорения поисковых работ и снижения их стоимости без ущерба решению основных геологических задач эти скважины бурятся с сокращённым отбором керна.
В результате бурения параметрических скважин могут быть уточнены прогнозные запасы и выявлены запасы нефти и газа.
Поисковые скважины проектируются по данным параметрического бурения и геофизических работ для выяснения наличия или отсутствия залежей нефти и газа на новых площадях, выявления новых залежей на разрабатываемых месторождениях.
При проводке скважины предусматривается полный отбор керна в пределах возможно продуктивных горизонтов и на границах стратиграфических разделов, а также проведение комплекса промыслово-геофизических исследований и апробирование возможно продуктивных горизонтов.
Разведочные скважины бурятся на площадях после выявления при поисковом бурении их нефтегазоносности. На первой стадии (предварительная разведка) цель бурения таких скважин — оценка промышленного значения месторождений (залежей) и составление технико-экономических докладов (ТЭДов) об экономической целесообразности их разведки. Задача второй стадии (детальная разведка) после утверждения ТЭДов — подготовка запасов промышленных категорий и сбор исходных данных для составления проектов разработки месторождений (залежей).
При бурении разведочных скважин предусматривается отбор керна в пределах продуктивных горизонтов, проведение комплекса промыслово-геофизических исследований, в том числе отбор керна боковым грунтоносом и опробование горизонтов, включая пробную эксплуатацию.
Продуктивные разведочные скважины на месторождениях, вводимых в разработку, передаются в фонд эксплуатационных.
Эксплуатационные скважины бурятся в соответствии с проектами разработки нефтяных и газовых месторождений. В эту же категорию входят нагнетательные, оценочные, наблюдательные и пьезометрические скважины.
Эксплуатационные скважины предназначаются для извлечения нефти и газа из разрабатываемой залежи; нагнетательные скважины — для закачки в продуктивный пласт воды, газа или воздуха; оценочные — для оценки коллекторов продуктивных горизонтов; наблюдательные и пьезометрические скважины — для систематического наблюдения за изменениями давления, водонефтяного контакта в процессе эксплуатации залежи.
Специальные скважины предназначены для нагнетания жидкости и газа, сброса промысловых вод, ликвидации открытых фонтанов нефти и газа, подготовки структур для подземных газохранилищ и закачки в них газа, разведки и добычи технических вод.